iMAX B6 80 W / 6 A : ce que permet ce chargeur RC et les précautions face aux clones

L’iMAX B6 en version 80 W / 6 A est un chargeur pour modélisme radiocommandé, capable notamment d’équilibrer les batteries au lithium à plusieurs cellules. L’offre indique un adaptateur secteur externe et la prise en charge des batteries LiPo, Li-ion, LiFe, LiHV, NiMH, NiCd et Pb.

Le nom iMAX B6 désigne toutefois aussi bien des produits SkyRC d’origine que de nombreux clones. Leurs caractéristiques, leur étalonnage et leurs dispositifs de sécurité ne sont pas nécessairement identiques. Pour chaque exemplaire, vérifiez les programmes disponibles, l’alimentation et la précision des mesures de tension.

Pourquoi la charge avec équilibrage est importante

Pour une batterie LiPo à plusieurs cellules, surveiller la tension totale ne suffit pas. Dans un pack 3S, par exemple, les cellules peuvent présenter des tensions différentes même si leur somme paraît correcte. Sans contrôle individuel, l’une d’elles pourrait atteindre une tension trop élevée avant les autres.

Le mode d’équilibrage, ou « Balance », surveille les cellules via le connecteur d’équilibrage JST-XH et tente d’égaliser leurs tensions. Pour cette charge, il faut brancher à la fois le câble principal et le connecteur d’équilibrage : le premier conduit le courant de charge, le second permet de surveiller chaque cellule.

L’architecture B6 prend en charge les packs au lithium jusqu’à 6S. Avant tout branchement, vérifiez néanmoins les possibilités de votre version et le raccordement correct dans sa notice.

Ce que signifient les limites de 80 W et 6 A

Le chargeur est limité à la fois par son courant et par sa puissance maximale. À basse tension, il peut atteindre 6 A ; à une tension plus élevée, la limite de 80 W intervient plus tôt.

Avec une LiPo 6S à 25,2 V, la limite théorique est :

80 W / 25,2 V ≈ 3,17 A

À cette tension, le chargeur ne peut donc pas fournir 6 A. Le courant réel peut être inférieur en raison des pertes ou des limites de l’alimentation. De plus, pendant la phase finale à tension constante, dite CV, le courant diminue progressivement. Le chiffre de 6 A ne décrit donc pas le courant appliqué pendant tout le cycle.

L’adaptateur externe compte aussi

La version proposée est livrée avec un adaptateur externe. Selon la version, les différents ensembles B6 utilisent une alimentation d’environ 12 à 15 V. Avant le branchement, vérifiez la tension d’entrée requise et les caractéristiques du chargeur et de son adaptateur.

Si l’adaptateur ne peut pas fournir une puissance suffisante, le chargeur n’atteindra pas 80 W en sortie. Il faut donc tenir compte de l’alimentation et des pertes de conversion, et pas seulement du chiffre inscrit sur le chargeur.

Le bon programme pour chaque chimie

Les batteries LiPo, Li-ion, LiFe et LiHV nécessitent des paramètres de charge différents, notamment pour la tension de fin de charge. Ne choisissez pas simplement un programme « similaire ». Sélectionnez la chimie et le nombre de cellules indiqués sur la batterie, puis vérifiez que ces données correspondent aux réglages et aux informations affichées. En cas de différence, ne lancez pas la charge.

Les chimies prises en charge peuvent varier selon les versions et les clones. Si votre appareil ne propose pas le programme adapté, ne chargez pas la batterie dans un autre mode.

Les batteries NiMH et NiCd utilisent une méthode de fin de charge différente de celle des cellules au lithium. Le chargeur surveille notamment le delta-peak et d’autres paramètres : là aussi, il est essentiel de sélectionner la bonne chimie.

Le programme Pb est destiné aux batteries au plomb. Il peut servir pour de petites batteries, mais les limites de 80 W et 6 A ne font pas automatiquement du B6 un chargeur idéal pour une grosse batterie de voiture.

Modes Storage et Fast Charge

Le mode Storage amène une LiPo à un niveau approximativement adapté au stockage. Il est utile si vous ne prévoyez pas d’utiliser le pack prochainement et ne souhaitez pas le laisser entièrement chargé pendant une longue période.

Le mode Fast Charge raccourcit la phase CV finale. La charge peut donc se terminer plus tôt, mais la batterie peut ne pas être aussi complètement chargée qu’avec une charge classique en mode Balance. Pour l’usage courant d’une LiPo à plusieurs cellules, le mode Balance est un choix plus prudent.

Quel courant de charge régler ?

La valeur 1C correspond à un courant numériquement égal à la capacité de la batterie exprimée en ampères-heures :

• pour 5 000 mAh, 1C correspond à 5 A ;
• pour 2 200 mAh, 1C correspond à 2,2 A.

Cela ne signifie pas que 1C est sûr pour tous les packs. Respectez le courant de charge maximal et les consignes du fabricant de la batterie : la valeur autorisée peut être inférieure. Un courant plus élevé peut réduire le temps de charge, mais aussi solliciter davantage la batterie.

Clones : contrôler les mesures de tension

La qualité de fabrication, l’étalonnage, les dispositifs de sécurité et la puissance réellement atteignable peuvent varier d’un clone à l’autre. Avant une utilisation régulière, il est raisonnable de comparer les tensions affichées par le chargeur à celles relevées avec un multimètre de qualité. Faites ce contrôle avant que la batterie soit complètement chargée, sans attendre la fin du cycle.

• Notez la tension de chaque cellule affichée par le chargeur.
• Arrêtez la charge et débranchez la batterie.
• Avec un multimètre correctement réglé, mesurez chaque cellule par le connecteur d’équilibrage et comparez les résultats aux valeurs notées.

Effectuez cette mesure uniquement si vous savez utiliser le multimètre en sécurité et connaissez le brochage du connecteur. Ne court-circuitez pas deux contacts voisins avec les pointes de touche. En cas de doute, confiez le contrôle à une personne expérimentée. De faibles écarts peuvent aussi provenir de la précision des appareils et du délai entre les mesures.

Si, par exemple, le chargeur affiche 4,20 V alors qu’une mesure vérifiée de la cellule donne 4,26 V, ne l’utilisez pas tant que la cause n’a pas été résolue. Pour une LiPo, même des écarts de quelques dizaines de millivolts comptent.

Charger une LiPo en sécurité

Chargez les LiPo sous surveillance, dans un endroit adapté et non inflammable, en suivant les consignes des fabricants de la batterie et du chargeur. Avant de démarrer, vérifiez la chimie, le nombre de cellules, le courant et le branchement des deux câbles. Interrompez la charge en cas d’échauffement inhabituel ou d’un autre problème.

Ne tentez pas de « sauver » une LiPo gonflée ou endommagée mécaniquement en la rechargeant.

À qui convient l’iMAX B6 ?

Le B6 est une option polyvalente pour les utilisateurs de modélisme RC qui souhaitent gérer différents types de batteries et utiliser les modes Balance ou Storage avec des packs au lithium à plusieurs cellules. Sa puissance de 80 W limite cependant le courant, surtout à tension élevée, et l’intérêt d’un exemplaire dépend aussi de son adaptateur et de sa qualité de fabrication.

Avant l’achat ou une utilisation régulière, vérifiez les fonctions de la version concernée et, après l’achat, contrôlez les mesures de tension. Pour une LiPo, la précision compte davantage que la seule mention « 80 W » sur l’emballage.